La défibrillation précoce associée à la réanimation cardio-pulmonaire augmente fortement les chances de survie d'une personne en arrêt cardiorespiratoire qui présente une fibrillation ventriculaire, principale cause de mort subite chez l'adulte. Ainsi, cela permet d'atteindre 93 % de chances de survie en France. Dans les 4 premières minutes, des gestes de secourisme doivent absolument être prodigués à la victime. Sinon son décès pourrait être prononcé par un médecin seulement ! Chaque minute donne un taux de survie de 10 % selon les pompiers français. Au bout de 10 minutes d'inaction, en théorie, la victime aura perdu toute chance de survie.

Afin que ce geste médical puisse être effectué le plus rapidement possible, des appareils simplifiés nommés défibrillateurs entièrement automatiques' (DEA) ou défibrillateurs semi-automatiques (DSA) ont été créés. Ces appareils procèdent automatiquement au diagnostic de la fibrillation ventriculaire, grâce à un logiciel d'analyse de tracé électrocardiographique. Ils sont utilisables par les secouristes et sapeurs-pompiers, mais aussi par tout public non formé. En effet, ces DSA donnent des instructions vocales claires à l'utilisateur dès l'ouverture de l'appareil Les parlementaires français ont validé le statut juridique de citoyen-sauveteur en février 2019 afin de les protéger de toute poursuite juridique en responsabilité civile.

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