Qui était Walter Kohn ?

Walter Kohn, né le 9 mars 1923 à Vienne en Autriche et mort le 19 avril 2016 à Santa Barbara en Californie, est un physicien autrichien naturalisé américain, d'origine juive.

Il intègre l'université de Toronto pour ses études de mathématiques conclues par son master en 1946. En 1948, il obtient une thèse de physique de l'université Harvard puis commence sa carrière de chercheur à la Université Carnegie-Mellon de 1950 à 1960.

En 2010, il est professeur émérite de l'université de Californie à Santa Barbara.

Walter Kohn a joué un rôle important dans le développement de la théorie de la fonctionnelle de la densité, qui a permis d'incorporer des effets de la mécanique quantique dans la densité électronique (plutôt que par sa fonction d'onde). Cette simplification informatique a conduit à de nombreuses explications et est devenue un outil essentiel pour les matériaux électroniques et pour leur structure atomique et moléculaire.

Pour ses travaux, il reçoit en 1998 le prix Nobel de chimie (conjointement à John Pople) « pour son développement de la théorie de la fonctionnelle de la densité ».