Qui était Sophonisbe ?
Sophonisbe, née à Carthage en 235 av. J. -C. et morte à Cirta en 203 av. J. -C., est une reine de Numidie, et épouse de Syphax, roi berbère de Numidie, puis de Massinissa.
Fille d'Hasdrubal Gisco, général carthaginois, elle est célèbre pour sa beauté et son éducation.
D'après Diodore de Sicile, elle passait pour instruite dans les belles lettres et la musique. Appien indique qu'elle fut fiancée à Massinissa, prince des Massyles (peuple de Numidie orientale). Ce dernier seconda notamment les armées de Carthage en Espagne face à Rome.
Vers -206/-205, elle fut mariée sur ordre de son père à Syphax, roi des Masaesyles (peuple de Numidie occidentale), afin de sceller une alliance face à l'arrivée imminente des légions romaines en Afrique. Syphax avait entre-temps envahi les territoires de son rival Massinissa, qui s'était allié de son côté avec Scipion.
Les armées coalisées d'Hasdrubal et de Syphax parvinrent d'abord à éviter le siège d'Utique. Mais en juin -203, ils furent défaits à la bataille des Grandes Plaines. Syphax fut capturé par Massinissa qui, secondé par Caius Lælius, s'empara de Cirta.
Il y retrouva Sophonisbe. Elle le supplia de ne pas la livrer aux Romains. Massinissa décida de l'épouser sur-le-champ et le mariage fut célébré le soir-même.
Alors qu'elle devait finalement subir le sort des vaincus et être emmenée à Rome, Sophonisbe préféra la mort plutôt que de subir le déshonneur de tomber aux mains de ses ennemis et s'empoisonna.
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