Ruth Landes est une anthropologue américaine élève de Ruth Benedict, née le 8 octobre 1908 à New York et morte le 11 février 1991 à Hamilton (Ontario), Canada.

Elle est surtout connue pour son étude des mouvements religieux afro-brésiliens à Bahia, décrits dans son livre City of Women (La cité des femmes).

Elle se forme en sociologie à l'Université de New York, à partir de 1928. Ses premiers travaux concernent la sociologie religieuse, autour des Noirs juifs de Harlem et du mouvement de Marcus Garvey. Elle rentre à l'Université Columbia pour son doctorat en anthropologie dirigé par Ruth Benedict. Son étude de terrain et sa thèse sont centrés sur les Ojibwés, une grande nation amérindienne, du centre-nord des États-Unis, puis elle fait des recherches sur les Santee Dakota et les Potawatomis du Kansas (Prairie Band Potawatomi).

En 1938—1939, elle part au Brésil. Après quelques mois à Rio de Janeiro où elle apprend le portugais et prend des contacts, elle se dirige vers Salvador (Bahia) où elle étudie les organisations religieuses afro-brésiliennes, principalement les Candomblés dirigés par des femmes. Ce travail de recherche donne lieu à son œuvre la plus connue, The City of Women, qui devient une référence.

Elle revient aux États-Unis en 1939, et s'y consacre notamment aux immigrants latino-américains, puis au bilinguisme et au biculturisme.

Sur la photo, Ruth Landes avec Claude Lévi-Strauss et d’autres chercheurs au Museu Nacional à Rio de Janeiro, 1930.

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