Qui était Reinier de Graaf ?

Reinier de Graaf (Reinier de Graeff, parfois latinisé en Reijnerus de Graeff) est un médecin et anatomiste néerlandais, né le 30 juillet 1641 à Schoonhoven, près d'Utrecht, mort le 17 août 1673 à Delft.

Reinier de Graeff est issu de la maison de Graeff, famille aristocratique d'Amsterdam. Il est fils de Cornelis Maertensz de Graeff et de Catharina Reyniers van Brienen. Après avoir étudié la médecine à Utrecht et Leyde, où il eut pour professeur Sylvius et où il soutint sa thèse sur le pancréas, de Graaf vint en France pour obtenir un diplôme médical à l'université d'Angers. Il se fixa ensuite à Delft, où il exerça jusqu'à sa mort.

C'est en travaillant sur les lapins que De Graaf crut voir des « œufs » de mammifères. Il venait en fait de mettre en évidence, avec le Danois Stenon (1638 - 1686), les follicules ovariens, en 1673, l'année de son décès.

On lui doit aussi d'importants travaux sur le pancréas et d'intéressantes recherches sur le suc pancréatique (Leyde, 1664), ainsi que sur les organes génitaux (1668) et sur la génération (1672). Il prouva que les vivipares naissent d'un œuf, aussi bien que les ovipares.