Qui était Pythéas ?

Pythéas le Massaliote est un navigateur, géographe et astronome grec du IV e s. avant J.-C., né à Marseille. Il est considéré comme l'un des plus anciens explorateurs scientifiques ayant laissé une trace dans l'Histoire.

Vers 330, il atteignit par les côtes de la Bretagne l'île de « Thulé », qui n'est sans doute pas l'Islande, mais peut-être l'une des îles Féroé. Il expliqua par l'influence de la Lune le phénomène des marées et calcula la latitude de Marseille avec une approximation remarquable (43° N., en réalité 43° 17′ 52″).

Pythéas a effectué un voyage dans les mers du nord de l'Europe vers 325 av. J.-C., mais son récit, connu dans l'Antiquité, n'a pas survécu. Il n'est maintenant partiellement révélé que par les écrits de quelques auteurs parmi lesquels principalement Strabon, et Pline l’Ancien. Il est le plus ancien des auteurs de l'Antiquité que nous connaissions à avoir décrit, notamment, les phénomènes polaires, les marées ainsi que le mode de vie des populations du nord de l’Europe.

Sa description des marées est le texte le plus ancien qui suggère la lune comme leur cause.

Seuls deux ouvrages de Pythéas sont connus par leurs titres, l'un De l'Océan, et l’autre, Description ou Voyage autour de la Terre.