Qui était Margaret Mead ?

Margaret Mead (16 décembre 1901 à Philadelphie – 15 novembre 1978 à New York) est une anthropologue américaine.

Formée à l'université Columbia par Franz Boas, Margaret Mead a contribué à populariser les apports de l'anthropologie culturelle aux États-Unis et dans le monde occidental. Figure centrale de la deuxième vague féministe, ses travaux portent notamment sur le rapport à la sexualité dans les cultures traditionnelles de l'Océanie et du sud-est asiatique et sur la division sexuelle du travail.

Son travail sur la sexualité des Samoans a suscité la controverse.

Dans le contexte de la révolution sexuelle des années 1960, Mead était en faveur d'une ouverture des mœurs sexuelles au sein de la vie traditionnelle religieuse occidentale.

Connue pour être très engagée, elle a participé à définir le concept de « cultural patterns » (modèles culturels) et à promouvoir la dimension humaniste de l'anthropologie.

Dans Trois Sociétés primitives de Nouvelle-Guinée (1935), elle montre comment les civilisations modifient les caractères et la psychologie humaines. Elle se situe dès lors à rebours de la pensée politique traditionnelle en ne plaçant pas la civilisation occidentale au sommet de l'humanité ou encore en déconstruisant la prétendue supériorité masculine, en remettant en cause les caractères masculins et féminins jusque là considérés comme naturels. Sa pensée nourrira les mouvements féministes, de libération sexuelle et anticoloniaux.