Qui fut le seul président de l'Union soviétique ?

Mikhaïl Gorbatchev a été élu Président de l'URSS, et a prêté serment devant le Congrès des députés du peuple d'Union soviétique le 15 mars 1990 ; par la même occasion, Guennadi Ianaïev a été élu Vice Président. Les autres candidats à cette élection, Nikolaï Ryjkov et Vadim Bakatin, ont finalement retiré leur candidature.

Pendant les évènements du 19 au 21 août 1991, le chef du Comité d'État pour l'état d'urgence et Vice Président de l'URSS, Guennadi Ianaïev, s'est auto-proclamé Président de l'URSS par intérim, se référant à la maladie de Gorbatchev. En effet, le 14 août, Gorbatchev avait fait une crise de névrite radiculaire. Le 21 août, le Présidium du Soviet suprême de l'Union soviétique, sous la présidence du Parlement, a adopté une résolution déclarant illégale la destitution de Gorbatchev de ses responsabilités et le transfert de ces dernières au Vice Président. Le lendemain, de retour de Foros, Gorbatchev a déclaré que les actions de son suppléant étaient un coup d’État et les a annulées par un décret soutenu par le Soviet suprême et le Parlement de l'URSS ; le même jour, Guennadi Ianaïev a été arrêté sous le chef d'accusation de complot visant à prendre le pouvoir, et n'a été libéré qu'en janvier 1993 par amnistie.