Le Père Lachaise est le cimetière le plus visité du monde. Avec ses magnifiques tombes et la présence de nombreuses célébrités, il est devenu un véritable mythe.

D’abord appelé cimetière de l’Est par l’architecte Brongniart, les habitants ont préféré rendre hommage à un homme d’Église : François d’Aix de la Chaise (1624-1709).

Ce prêtre jésuite a été le confesseur de Louis XIV pendant 34 ans. On lui doit notamment le rapprochement du roi avec la pieuse Mme de Maintenon, ainsi que la révocation de l’édit de Nantes en 1685.

C’est sur le domaine de Mont-Louis, alors un village aux portes de Paris, que venaient se reposer les jésuites. Afin de récompenser la fidélité de son confesseur, le roi lui offrait fréquemment des terres et domaines alentours. Plus tard, l’ordre a du vendre ce terrain pour combler ses dettes. En 1803, l’État acquiert cet espace et décide d’en faire le premier cimetière civil de Paris. Un an plus tard, le cimetière de l’Est, ou cimetière du Père Lachaise, est inauguré. Ironie de l’histoire, si de nombreuses dépouilles (de Molière ou La Fontaine) sont transférées dans le nouveau cimetière, la sépulture du père de La Chaise, mort en 1709, repose, elle, toujours dans l’église Saint-Paul-Saint-Louis de Paris.

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