Qui était Lazare Hoche ?

Louis Lazare Hoche, né le 24 juin 1768 à Montreuil près de VersaillesNote 1 et mort le 19 septembre 1797 à Wetzlar (Hesse), est un général français de la Révolution.

Il est nommé, le 23 février 1797, général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse, forte de 80 000 hommes, avec laquelle il ouvre la campagne de 1797 en passant le Rhin à Neuwied, sous le canon de l'ennemi. Il remporte successivement cinq victoires, Neuwied, Ukerath, Altenkirchen, Dierdorf et Heddesdorf, et entre dans Wetzlar alors que ses adversaires le croient encore très éloigné ; il envisage d'enlever d'un seul coup l'armée ennemie quand l'armistice de Leoben, conclu par Napoléon Bonaparte avec le prince Charles vient l'arrêter tout à coup à Giessen, sur les bords de la Nidda.

Il tombe subitement malade dans les premiers jours de septembre 1797 et meurt le 19 de ce mois, au milieu des plus cruelles douleurs, et en s'écriant :

« Suis-je donc revêtu de la robe empoisonnée de Nessus ? »

Il est âgé de 29 ans. L'autopsie du cadavre, ordonnée par le Directoire, révèle dans les intestins, de nombreuses taches noires qui sont pour les médecins des indices d'une mort violente. En réalité, il s'agit de la tuberculose.

Des honneurs funèbres sont rendus à la mémoire de Hoche, tant à l'armée que dans l'intérieur de la République.