Qui était La Païva ?

Esther Lachmann, née Esther Pauline Blanche Lachmann et généralement connue sous le nom « la Païva », comtesse Henckel von Donnersmarck (à compter du 28 octobre 1871), née le 7 mai 1819 à Moscou et morte le 21 janvier 1884 au château de Neudeck en Silésie, est une célèbre courtisane et demi-mondaine du xixe siècle.

Esther Pauline Blanche Lachmann est née de parents juifs polonais de la région ouest de la l'Empire russe.

Le 11 août 1836, on la marie à Antoine François Hyacinthe Villoing, tailleur français installé en Russie. Un fils, Antoine Villoing, naît en 1837. Mais dès l’année suivante, rebutée par une vie qu’elle trouve ennuyeuse, elle s’enfuit avec un inconnu, dans un long périple à travers l’Europe qui la conduit jusqu’à Paris.

Installée près de l’église Notre-Dame-de-Lorette, elle s’introduit dans le milieu de la prostitution où elle adopte le pseudonyme de Thérèse.

Vers 1840, elle rencontre le riche pianiste Henri Herz, qui tombe éperdument amoureux d’elle et qui lui fait connaître plusieurs autres artistes : les compositeurs Franz Liszt et Richard Wagner, les écrivains Théophile Gautier et Émile de Girardin.

En 1848, Herz part donner des concerts aux États-Unis. Restée en France, elle dilapide la fortune de son compagnon : la famille de ce dernier la chasse. Elle va tenter de refaire sa vie à Londres puis à Paris.

Après 1870, elle se mêle de politique. Mais le gouvernement français la soupçonne d’espionnage et, en 1877, elle doit quitter la France.