Entre 1812 et 1815, les Etats-Unis sont de nouveau en guerre contre le Royaume-Uni, auquel ils ont arraché leur indépendance trente ans plus tôt. Le fournisseur en viande des troupes américaines basées dans l’Etat de New York est Samuel Wilson.

Les militaires connaissent bien ce vétéran de guerre surnommé « oncle Sam ». Comme ses barils de bœuf salé sont siglés « US » (United States), les soldats disent, en plaisantant, qu’ils sont estampillés « Uncle Sam » !

Dès les années 1830, l’Oncle Sam, symbole du gouvernement, devient un personnage prisé des caricaturistes. En 1917, sur les affiches placardées après l’entrée des Etats-Unis dans la Grande Guerre, il pointe son doigt vers le spectateur, lui intimant de s’engager dans l’US Army. Avec son haut-de-forme étoilé, il devient une icône nationale.

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