Qui était John Gould ?

John Gould, né le 14 septembre 1804 à Lyme Regis dans le Dorset, mort à Bedford Square (Londres) le 3 février 1881, est un ornithologue et naturaliste britannique.

Son père, jardinier, occupe un poste près de Guildford dans le Surrey avant d'obtenir, en 1818, une place dans les jardins royaux de Windsor. Le jeune Gould reçoit une première formation de jardinier et devient un expert dans l'art de la taxidermie. En 1824, il ouvre un commerce de taxidermisation à Londres ; ses compétences lui permettent d'obtenir un poste important au muséum de la Zoological Society of London en 1827.

Cette fonction à la ZSL permet à Gould d'entrer en contact avec les plus importants naturalistes du pays, mais aussi de découvrir le premier les collections d'oiseaux envoyés à la Société. En 1830, un lot d'oiseaux arrive de l'Himalaya, la plupart nouveaux pour la science. Gould décrit ses oiseaux dans A Century of Birds from the Himalayas (1830-1832).

Pendant toute sa vie, Gould s'intéresse spécialement aux oiseaux-mouches. Il assemble une collection de 320 espèces, qui sont présentées au public à la grande exposition de 1851. Malgré cette passion, Gould n'avait encore jamais vu un seul oiseau-mouche vivant. En mai 1857, il voyage aux États-Unis avec son second fils, Charles. Le 21 mai, dans le jardin Bartram de Philadelphie, il voit enfin un colibri à gorge rubis (Archilochus colubris). Il se rend ensuite à Washington où il en découvre plusieurs dans le jardin du Capitole.