John of Holywood ou Jean de Halifax, plus connu sous le nom latinisé de Joannes de Sacrobosco, (Holy = sacré ; wood = boscus) est né à la fin du xiie siècle, probablement dans le Yorkshire ; la date de sa mort reste incertaine, 1244 ou 1256. Professeur de la Sorbonne, mathématicien, astrologue et astronome, il est l'auteur de plusieurs traités scientifiques très diffusés dans les universités médiévales, particulièrement « La Sphère » (« De sphaera mundi »).

Les archives parisiennes indiquent qu'il fut reçu à l'université de la Sorbonne le 5 juin 1221, et élu professeur de Quadrivium peu après. C’est encore à cette date qu’il compose « De Algorismo » qui sera le traité élémentaire d'arithmétique le plus usité durant tout le Moyen Âge. Puis il met par écrit le texte de ses conférences d’astronomie sous le titre « Tractatus de Sphaera Mundi ». Il acquiert rapidement une solide réputation de mathématicien et d'astronome.

Sacrobosco a également écrit un « De Computo ecclesiastico », sur le calcul de l’épacte ainsi que : « Quadrans », et « Cautelæ ». Monument de la scolastique médiévale, Sacrobosco est l'un des premiers docteurs du Moyen Âge à utiliser les écrits astronomiques des Arabes, et il est d'ailleurs considéré en Angleterre comme ayant introduit l'usage des « chiffres ».

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