Sir James Chadwick, né le 20 octobre 1891 et mort le 24 juillet 1974 est un physicien britannique. Il est principalement connu pour la découverte du neutron en 1932, pour laquelle il reçoit le prix Nobel de physique de 1935. Cette découverte a mené directement à la fission nucléaire et à la bombe atomique.

Lors d'une expérience en 1932, Chadwick, qui bombarde du béryllium avec des particules α, remarque une radiation inconnue qui éjecte des protons du noyau. Chadwick en conclut que ces radiations sont composées de particules de masse approximativement égale au proton mais sans charge électrique, les neutrons. Cette découverte est l'une des plus importantes en physique expérimentale.

En 1935, il devient enseignant à l'Université de Liverpool. Chadwick a été le premier au Royaume-Uni à concevoir la possibilité de développer la bombe atomique. Entre 1943 et 1945, il passe la majeure partie de son temps aux États-Unis, principalement dans le Laboratoire national de Los Alamos, où est conçue la première bombe nucléaire (projet Manhattan).

Il est nommé chevalier en 1945, devenant ainsi Sir James Chadwick, et fait membre de l'Ordre des compagnons d'honneur en 1970. Il est lauréat de la médaille Copley en 1950 et de la médaille Franklin en 1951.

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