Qui était Henry Louis Mencken ?

Henry Louis Mencken (12 septembre 1880 à Baltimore, Maryland – 29 janvier 1956,Baltimore), plus connu sous le nom de H. L. Mencken, est un journaliste, linguiste, satiriste, critique social et un libre penseur américain, surnommé « le sage de Baltimore » ou encore « le Nietzsche américain ». Il est souvent considéré comme l'un des écrivains américains les plus influents du xxe siècle. À une époque de sa carrière, les Américains l'avaient désigné comme leur plus brillant esprit et critique littéraire hors pair.

Mencken est probablement plus connu aujourd'hui pour son ouvrage The American Language, une étude de plusieurs volumes sur la façon dont l'anglais est parlé aux États-Unis, ainsi que pour son reportage satirique sur le procès Scopes qu'il appelait le « procès du singe ».

Mencken devint reporter pour le Baltimore Morning Herald en 1899, puis pour le Baltimore Sun en 1906. Il continuera d'écrire, à plein temps ou occasionnellement, pour le Sun jusqu'en 1948.

En une période de seulement quelques années, Mencken commença à écrire des éditoriaux et à donner son point de vue, ce qui lui permit de se faire un nom. À côté, il écrivit des nouvelles, un roman ainsi que des poèmes – qu'il ne publia jamais. En 1908, il devint critique littéraire pour le The Smart Set, et en 1924, il fonda avec l'aide de George Jean Nathan le magazine The American Mercury. Ce périodique bénéficia bien vite d'une distribution nationale, et devint hautement influent sur les campus américains.