Qui était Fernand de Magellan ?

Fernand de Magellan, né à Porto vers 1480 et mort sur l'île de Mactan aux Philippines en 1521, est un navigateur et explorateur portugais de l'époque des grandes découvertes. Il est connu pour être à l'origine de la première circumnavigation de l'histoire en ayant navigué vers l'ouest pour rejoindre les Moluques, découvrant sur son chemin le détroit qui porte son nom aujourd'hui.

À cette époque, l'Europe avait développé un goût pour les épices exotiques, ce qui a favorisé, outre l'intérêt de géographes, celui d'explorateurs et de commerçants. Magellan était convaincu que les Moluques (« les îles aux épices ») se trouvaient dans la moitié du globe qui revenait à la couronne d'Espagne à la suite du traité de Tordesillas. Il pensait qu'il pourrait rejoindre par l'ouest les « îles aux épices » qu'il avait déjà approchées lors de son séjour à Malacca en 1511-1512. C'est ce projet de rejoindre par l'ouest les îles des Épices, soutenu finalement par la couronne espagnole, qui conduisit la flotte qu'il commandait à effectuer le tour du monde.

L'événement eut un retentissement considérable en Europe. Après un peu plus d'un quart de siècle, le projet de Christophe Colomb était enfin réalisé et comme le souligne Pierre Chaunu « jamais le monde n'a été aussi grand qu'au lendemain du périple de Magellan ».