Qui était Constantin Samuel Rafinesque ?

Constantin Samuel Rafinesque est un naturaliste et un archéologue américain d'origine franco-germano-italienne, né le 22 octobre 1783 à Constantinople (Empire ottoman), et mort le 18 septembre 1840 à Philadelphie (États-Unis).

Ce polyglotte surdoué s'intéresse à la zoologie, la botanique, la malacologie, la météorologie et la littérature ainsi qu'à l'évolution. Excentrique comme beaucoup de ses semblables, son comportement fut souvent incompris par ses contemporains.

En 1802 Constantin part travailler avec son frère dans une entreprise d'horticulture à Philadelphie, et herborise dans le New Jersey, le Delaware et la baie de Chesapeake ; il s'intéresse aussi aux poissons. Début 1805 il rejoint un poste lucratif à Palerme, en Sicile. Il aura passé la majeure partie de son adolescence en Italie, où il se sera cultivé par lui-même ; à l'âge de 12 ans, il savait le latin et avait constitué un herbier. En 1810 il fait paraître deux ouvrages d'ichtyologie : Caratteri di Alcuni Nuovi Generi et Ittiologia Siciliana.

À New York, en 1818, il devient membre du nouveau Lyceum of Natural History.

En 1819, il devient professeur de botanique à l'université « Transylvania » à Lexington dans le Kentucky.

Son livre Medical Flora, a manual of the Medical Botany of the United States of North America (1828-1830) est son œuvre la plus connue.

Dans les livres qu'il publie entre 1836 et 1838, il propose des centaines de nouveaux genres et des milliers de nouvelles espèces.