Ann Radcliffe, née Ward le 9 juillet 1764 à Holborn, à Londres où elle est décédée le 7 février 1823, est une romancière britannique, pionnière du roman gothique.

Elle naît au sein d'une famille modeste. Ses parents, William Ward et Ann Oates, tenaient une mercerie-chemiserie ; son grand-père maternel était plombier. On ignore tout de ses études, sinon qu'elle a été élevée dans la religion anglicane, ce qui expliquera « l'anti-papisme » imprégnant ses romans.

Fille unique de William et Ann Oates, Ann épouse en 1788 William Radcliffe, diplômé d'Oxford et étudiant en droit, dont elle prend le nom. Il quitte sa profession pour se consacrer à la littérature, et devient ensuite propriétaire et éditeur du journal The English Chronicle. Le couple n'a pas d’enfants. Pour s'occuper, Ann Radcliffe commence à écrire des fictions, passe-temps qu'encourage son mari.

Elle publie Les Châteaux d’Athlin et de Dunbayne en 1789. Ce livre donne le ton pour l'essentiel de son œuvre, qui met en scène des jeunes femmes innocentes et héroïques confrontées à de mystérieux barons aux sombres passés dans de sinistres châteaux.

Ces livres sont très populaires dans l’aristocratie et la bourgeoisie montante. On peut noter Julia ou les Souterrains du château de Mazzini en 1790, La Forêt ou l'Abbaye de Saint-Clair en 1791, Les Mystères d'Udolphe en 1794, et L'Italien ou le Confessionnal des pénitents noirs en 1797.

Elle meurt d'une maladie respiratoire, probablement une pneumonie.

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