Les Ménines est le portrait le plus célèbre de Diego Velázquez, peint en 1656. Le tableau est visible au musée du Prado de Madrid. La composition complexe et énigmatique de la toile interroge le lien entre réalité et illusion et crée une relation incertaine entre celui qui regarde la toile et les personnages qui y sont dépeints.

Les Ménines,est réalisée à la fin de la carrière et de la vie de Velázquez. Il s’agit d’un portrait de famille dont la figure centrale est l’infante Marguerite-Thérèse entourée de demoiselles d'honneur, d'un chaperon, d'un garde du corps, d'une naine, d'un enfant italien et d'un chien. Derrière la scène intimiste, qui se déroule dans l’atelier du peintre au palais de l’Alcazar, à Madrid, se cache un jeu de regards complexe entre l’observateur qui découvre le tableau et les personnages…

Les peintres du XVIIe siècle en Espagne ne bénéficiaient que très rarement d'un statut social élevé. La peinture y était considérée comme une technique et non comme un art. Velázquez est l'exception qui confirme la règle. Il est l’un des artistes majeurs du Siècle d’or, cette période où le rayonnement culturel de l’Espagne atteint son apogée en Europe.

Pendant une grande partie de sa vie, l’artiste baroque occupe la charge la plus importante parmi les peintres officiels de la cour royale espagnole, celle de Peintre de la Chambre du roi. Il est entré au service de Philippe IV dès l’âge de 24 ans.

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