Lorsque le 30 ventôse an XII (21 mars 1804), Bonaparte, Premier consul, ordonne la réunion des lois civiles en un « Code civil des Français », c’est ainsi une entreprise de longue haleine qui arrive à terme. « Ma vraie gloire, ce n'est pas d'avoir gagné quarante batailles (...). Ce que rien n'effacera, ce qui vivra éternellement, c'est mon Code civil », a-t-il déclaré à Sainte-Hélène.

Après la chute de l'empire en 1815, le code civil sera maintenu en France et sa diffusion en Europe se poursuivra

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