William Potts (mai 1883-1947), un officier de police de Detroit, est crédité d'inventer le moderne, trois lentilles feux de circulation à Detroit en 1920. (Les deux lentilles, feu de signalisation rouge / vert a été inventé à Londres en 1868).

William Potts est né à Bad Ax , Michigan. Le recensement de 1900 énumère Potts ancien et un officier de police de 17 ans. En 1910, il était marié à Grace (Baker) Potts, et ils avaient ensuite 4 enfants. Potts est devenu le surintendant, signaleur la police »pour la ville de Detroit.

L'ancien système de trafic dirigeant de la police était devenue de plus en plus surannée ; les signaux de deux couleurs, avec des lumières vertes et rouges, existaient déjà, mais ils ne laissent conducteurs suffisamment de temps pour arrêter à des vitesses élevées. Certaines municipalités ont expérimenté en laissant le vert pendant quelques secondes après que le rouge était allumé, avertir le conducteur que le droit de passage allait bientôt changer. En 1917, Potts a conçu un nouveau système en inventant une lumière « jaune » ou « orange » qui brillera après le feu vert et avant que la lumière rouge pour indiquer la transition imminente.

En 1920, Potts a conçu la première tour du signal à quatre voies, la circulation trois couleurs, qui a été installé à l'intersection des avenues Woodward et du Michigan à Detroit en Octobre 1920.

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