Une paréidolie est une illusion d’optique qui donne l'impression de voir un visage ou un objet dans un rocher ou dans un nuage, par exemple. Celui qui la subit associe ce qu’il voit, et qui est une forme ambigu, mais ne représentant rien de façon claire, à un élément net et identifiable. Le plus souvent la personne va y voir une forme humaine ou animale. Exemple, vous regardez les nuages et soudain c’est évident, l’un d’entre eux ressemble à un chien ou à une tête.

Dans le test Rorschach, où un patient dit ce qu’il voit dans des taches d’encre, c’est précisément la paréidolie qui est utilisée. En fonction des réponses il est possible d’analyser la personnalité du sujet.

Les paréidolies sont des illusions particulières. Elles découlent de lois universelles de la perception humaine. Pour optimiser nos chances de survie, notre cerveau structure tout le temps ce qui l’entoure. Ainsi il distinguera plus rapidement une proie ou un prédateur. Et parfois il fait trop bien son travail. Il se met à déformer ou mal interpréter les informations transmises par l’œil.

En outre, le cerveau humain est prédisposé à reconnaître les visages. Ainsi nous avons tendance à voir des visages dès qu’un objet y ressemble un peu. Mais bien sûr la culture et les prédispositions de chacun jouent un grand rôle dans ce processus.

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