Selon une vieille croyance populaire, si des rats quittent un navire alors qu'il est encore à quai, cela serait le signe que le bateau va bientôt sombrer lors de son prochain voyage. On pensait que ces rongeurs étaient capables de détecter les fissures ou faiblesses dans la coque, annonçant ainsi un danger imminent.

En réalité, le départ des rats d’un navire à l’arrêt s’explique surtout par leur recherche de nouveaux territoires et de nourriture. C’est d’ailleurs ainsi que le rat gris s’est répandu sur presque tous les continents, profitant des escales pour migrer d’un port à l’autre. Leur migration n’a donc aucun lien avec la sécurité ou l’état du navire.

Si un navire coule en pleine mer, les rats ont très peu de chances de survivre. Même s’ils nagent et plongent bien, ils ne peuvent parcourir de longues distances jusqu’à la terre ferme. Cette croyance reste donc davantage une image populaire qu’une réalité scientifique.

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