A l'origine, le mot "tableau de bord" (dashboard en anglais) ou "panneau de bord" correspondait à une planche de bois ou de cuir fixée à l'avant d'un véhicule tiré par des chevaux dont le but était de protéger le conducteur de la boue ou des autres débris projetés par les chevaux à l'avant. Communément, ces panneaux n'avaient pas d'autre fonction additionnelle que celle de procurer une prise pour s'agripper et venir s'installer sur le siège du conducteur ou un manche où accrocher les rennes éventuellement.

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