Le virus Ebola est responsable de fortes fièvres et d'hémorragies souvent mortelles pour l'homme. Le taux de létalité se situe entre 30 et 90%. Le virus a été découvert en 1976, lors des 2 flambées épidémiques au Soudan et en RDC

Les chauves-souris frugivores sont probablement les hôtes naturels du virus. Le virus ne les rend pas malades mais il devient pathogène lors de l’infection d’autres animaux sauvages de la forêt tropicale. L’homme se contamine en manipulant ces animaux et le virus se propage ensuite dans les populations par transmission interhumaine.

Le virus se transmet par contact direct avec le sang et les liquides biologiques des personnes infectées, ou par contacts indirects d’environnements contaminés.

Le risque de transmission est nul pendant la période d’incubation, modéré dès l’apparition des 1ers symptômes et intense lorsque la maladie est installée.

Pour stopper l’épidémie, des précautions sont suivies : isoler les malades, éviter tout contact de la peau et des muqueuses. Des barrières physiques sont indispensables : gants, masques, lunettes, combinaison...

Ebola provoque initialement des symptômes de type pseudo grippaux. Suivis de vomissements, de diarrhées, d’éruptions cutanées, d’une atteinte rénale et hépatique et parfois d’hémorragies internes et externes. La durée d’incubation, varie de 2 à 21 jours.

L’enjeu des recherches actuelles est la recherche de traitements et d'outils diagnostiques pour soigner et dépister la maladie.

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