Invisible de l’extérieur, l’église Saint-Jean d’Aubeterre-sur-Dronne, en Charente, a été creusée dans la roche souterraine.

Au XIIe siècle, le seigneur local Pierre de Castillon, de retour de croisade, s’inspire des constructions troglodytes de Cappadoce, en Turquie, pour faire bâtir un sanctuaire dans le sous-sol de son château d’Aubeterre, qui se trouve sur l’un des chemins de Compostelle.

C’est un travail de titan : pendant vingt ans, les ouvriers vont extraire 9 000 m³ de roche et édifier une église monolithe unique au monde. Longue de 27 m, avec des piliers qui s’élèvent jusqu’à 20 m, elle se veut une réplique de l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Tout y a été sculpté dans la roche, de la cuve baptismale au reliquaire, haut de 6 m, en passant par la nécropole de 170 pierres tombales et l’escalier qui mène au château.

Elle a été classée monument historique en 1912.

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