Melvil Dewey est né le 10 décembre 1851 à Adams Center, dans l'État de New York et mort le 26 décembre 1931 à Lake Placid, en Floride. Originaire d'une famille modeste, il est le dernier des cinq enfants de Joel et Eliza Greene Dewey. Il était bibliothécaire et a écrit un système de classement des livres qui porte son nom : la classification décimale de Dewey. En 1876, il publie Classification and Subject Index for Cataloguing and Arranging the Books and Pamphlets of a Library . Il explique qu’il a examiné les différents systèmes déjà existants, il a visité des bibliothèques américaines pour étudier leur plan de classement. Il reprend des classifications des connaissances réalisées par des savants et philosophes dans les siècles passés et les adapte à ses idéologies au fonds documentaire de la bibliothèque d’Amherst College.

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