L'Angleterre possède la rose, le pays de Galles la jonquille, l'Irlande le trèfle et l'Écosse... le chardon. Juste après le tartan, rien n'évoque aussi bien l'Écosse que cette mauvaise herbe, humble et piquante.

Personne ne sait avec certitude comment le chardon à fleur violette en arriva à acquérir une signification aussi noble. Mais une légende veut qu'une troupe de guerriers scots endormis furent sauvés d'une embuscade due à l'invasion d'une armée nordique, lorsqu'un des ennemis marcha sur la plante piquante. Son cri de douleur réveilla les guerriers qui vainquirent les envahisseurs et adoptèrent le chardon comme symbole national. Il n'existe bien évidemment pas l'ombre d'une preuve pour supporter cette théorie, mais l'histoire n'en est pas pour autant moins captivante.

Le chardon est à l'origine d'un des poèmes les plus beaux et les plus influents des canons de la littérature écossaise : Un Homme Ivre Regarde le Chardon, de Hugh MacDiarmid. Il s'agit d'un poème épique, écrit selon la technique du flux de conscience, qui parle entre autres de l'état de la nation, des mystères de l'univers et du plaisir absolu que procure le whisky.

Le chardon est un symbole important de l'héraldique écossaise depuis plus de 500 ans. Il est présent partout en Écosse : sur le maillot de l'équipe internationale de rugby et dans les clubs de football, dans les entreprises locales et dans les grandes organisations et sociétés, et même sur l'uniforme des agents de police.

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