Asmara est la capitale de l'Érythrée. La population d'Asmara est d'environ 963 000 habitants en 2020 et son aire urbaine comptait 1 147 000 habitants en 2007.

Elle est située sur le plateau de Hamasen à 2 325 mètres d'altitude et est la deuxième capitale la plus élevée d'Afrique et la sixième au niveau mondial.

Au début du xixe siècle, le fils aîné de Kantiba Zar'ay, chef de Hazzega, Ayte Salomon, règne sur les hautes terres d'Asmara. Salomon accède au pouvoir au milieu des années 1820 et attaque Tse'azzega. Il est vaincu rapidement, s'enfuit à Gura'e et meurt approximativement en 1837. Embet Ilen, son épouse, combat par deux fois pour venger sa défaite. Après avoir noué des alliances, elle devient gouverneure d'Asmara.

Au début de 1885, le ras Alula, dirigeant tigréen de la province du Mareb-Mellash, fait d'Asmara son chef-lieu, en remplacement de Tse'azzega.

Elle est occupée par l'Italie en février 1889, et devient la capitale de l'Érythrée italienne en 1900. Vers la fin des années 1930, les Italiens modifient profondément la ville avec un nouvel ordonnancement et de nouveaux bâtiments ; Asmara est alors appelée par les colons italiens Piccola Roma (« la petite Rome »). De nombreux bâtiments ont été construits à cette époque, et les commerces portent souvent des noms italiens : Bar Vittoria, Pasticceria moderna, Casa del formaggio, Ferramenta…

En avril 1941, la ville tombe entre les mains des Britanniques. 95 % des Italiens partirent entre 1941 et 1948.

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