Chouïa est une francisation de l’arabe chuwayya ( « un peu »), diminutif de chay’ (« chose, quelque chose »). Il a été introduit en français par les soldats français présents au Maghreb au XIXe siècle. Il a d’abord été employé comme une interjection synonyme de « doucement » ou « attends ».

Son sens a ensuite glissé vers « un petit peu ». « Un chouia » est relevé dans ce sens dans un guide de 1892, mais il s’est probablement diffusé dans le français de métropole pendant la Première Guerre mondiale.

Ses occurrences écrites sont cependant très rares. L’expression est peut-être longtemps resté caractéristique du milieu des soldats

Son usage à l’écrit s’accroît véritablement à partir des années 1980.

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