La Royal Society est la plus ancienne académie des sciences en Europe (rappelons qu’en France l’Institut est officiellement crée en janvier 1699). Elle trouve son origine dans les réunions informelles organisées dans les années 1640 par un petit groupe de savants parmi lesquels figuraient Christopher Wren, Robert Boyle, John Wilkins, Robert Moray et William Brouncker. La « nouvelle philosophie » était le cœur de leurs débats.

Unis par la conviction que l’expérience est le meilleur moyen d’établir une vérité scientifique, ils créent le 28 novembre 1660 le « Collège pour la promotion de la physique-mathématique expérimentale ». Près de deux ans plus tard, le roi Charles II accorde par charte un statut officiel à la société qui devient The Royal Society of London for improving National Knowledge. Le 20 mai 1663, 150 membres sont élus, élargissant ainsi le noyau initial. La devise choisie pour la Royal Society, Nullius in Verba, rappelle la volonté de ses savants de n’accepter pour vérité scientifique que ce qui peut être établi par l’expérience, et en aucun cas ce qui n’aurait pour seule base que l’autorité d’une personne.

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