Agonir ou agoniser ? Ces deux verbes sont, malheureusement, souvent confondus, alors que leurs sens sont extrêmement différents. Commençons par le sens de agoniser…

Au sens propre, agoniser signifie « être en train de mourir ». La personne n’est pas morte encore, mais elle est engagée dans un processus inéluctable qui conduit à sa mort.

On peut utiliser également le verbe agoniser pour d’autres entités vivantes, des animaux ou des plantes. Il est tout à fait correct de dire par exemple que, suite à un événement climatique important, la forêt agonise.

Au sens figuré, on va appliquer agoniser à un événement qui va inéluctablement se terminer, l’été qui agonise aux premiers jours de l’automne, le jour qui agonise au crépuscule…

On pourra dire aussi qu’une entreprise agonise du fait de la montée d’une concurrence nouvelle, par exemple.

Le verbe agonir ne s’utilise pas seul. On agonit quelqu’un de quelque chose, de très désagréable en général ! Ainsi, on peut dire que l’on agonit quelqu’un d’injures, d’insultes, de reproches…

Le Littré indique qu’il s’agit d’un mot de mauvais langage. On lui préférera, par exemple, couvrir : couvrir quelqu’un de reproches.

Le Littré, se demandent si le mot ne vient pas d’un verbe ancien, encore un peu utilisé en Normandie, « ahonir», qui signifie faire honte.

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