Les batteries chimiques stockent et délivrent l'énergie électrique par réaction d'oxydoréduction. Le choix du couple oxydoréducteur détermine principalement les caractéristiques de la "pile".

Dans le cas du lithium, lors d'une décharge, il libère un électron à l'électrode négative (oxydation) et devient un ion Li+, ce dernier reçoit un électron de l'électrode positive (réduction) et s'y loge en atome de Li.

Le processus exactement inverse qui s'opère lors d'une charge.

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