En anatomie, les côtes (du latin : costae) sont des os plats recourbés (appartenant à la catégorie des os arqués), obliques vers le bas, qui sont attachés :

à deux vertèbres chacune, en arrière.

au sternum en avant par l'intermédiaire de cartilage.

Certaines ne sont reliées qu'aux vertèbres (côtes flottantes).

Avec le sternum et les vertèbres thoraciques, elles forment la cage thoracique qui protège le cœur et les poumons.

Les douze paires de côtes humaines se répartissent en deux groupes :

les sept premières paires, nommées « côtes sternales », ou « vraies côtes », sont reliées directement au sternum par leur cartilage ;

les cinq suivantes, dites « asternales », se répartissent en deux sous-groupes :

les côtes K8 à K10 sont appelées « fausses côtes », et leur cartilage n’est pas uni au sternum, mais à celui des côtes sus-jacentes ;

les côtes K11 et K12, les « côtes flottantes », se terminent par un cartilage libre et ne sont pas reliées au sternum.

Les côtes de la septième paire sont les plus longues, et celles de la 12e paire ont une longueur variable selon les individus : longues ou courtes, voire totalement absentes.

Il existe parfois des côtes surnuméraires (une 13e paire) : elles peuvent être lombaires (c’est-à-dire articulées avec la première vertèbre lombaire, L1) ou cervicales (articulées avec la dernière vertèbre cervicale, C7).

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