Les marmottes (Marmota) sont de petits mammifères fouisseurs qui appartiennent à la famille des Sciuridae et à l’ordre des Rodentia (rongeurs). Il existe une quinzaine d’espèces du genre Marmota, certaines étant plus présentes en Eurasie, d’autres en Amérique du nord. En Europe, la plus répandue est la marmotte des Alpes (Marmota marmota) que l’on peut observer dans les montagnes, à partir de 800 m et jusqu’à environ 3 000 d’altitude. On la trouve aussi bien dans les massifs alpins que dans les massifs du centre de l’Europe (Carpates). Mais il est possible de croiser cette marmotte dans le Massif central, dans le Vercors et même dans les Pyrénées où elle a été réintroduite à la fin des années 40.

La marmotte passe près de six mois en hibernation et dès que la température devient plus clémente elle sort enfin de son terrier. Cette période commence à la fin du mois de septembre. On parle d’hibernation sociale car ces rongeurs se regroupent en famille incluant les individus les plus âgés dont l’expérience profite à tout le groupe. Toutes les marmottes d’un groupe social s’installent alors dans l’hibernaculum pour assurer leur survie. Elles se serrent les unes contre les autres et se roulent en boule. L’entrée du terrier est complètement barricadée par des amas de pierrailles, de feuilles et d’herbes.

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