Henry Cavendish, né le 10 octobre 1731 à Nice et mort le 24 février 1810 à Londres, est un physicien et chimiste britannique, à la fois important théoricien et expérimentateur habile et perspicace. Il est notamment célèbre pour ses mesures très précises de la constante de gravitation.

Cavendish est l'un des fondateurs de la chimie, car il a introduit dans cette science des méthodes de travail inconnues avant lui. En 1766, il présente devant la Société royale de Londres un premier mémoire intitulé On Factitious Airs (« Sur les airs factices »). Il y établit l'existence de gaz autres que l'air et montre que l'hydrogène (inflamable air, « air inflammable »), qu'il a isolé le premier, pèse dix fois moins que l'air atmosphérique (common air, « air commun »). Il y montre encore que le gaz carbonique (fixed air, « air lié ») pèse plus que l'air et que la présence de ce dernier dans l'atmosphère en quantité appréciable suffit pour empêcher les combustions et causer la mort. Cavendish reçoit la médaille Copley de la Royal Society pour cet article.

En 1783, il fait une analyse de l'air plus précise que celle de Lavoisier et, l'année suivante, il démontre que l'eau est le produit de la combinaison de l'hydrogène et de l'oxygène à travers l'une de ses expériences dans laquelle il a synthétisé de l'acide nitrique et de l'eau. Et en 1785, il combine l'azote et l'oxygène en soumettant un mélange de ces gaz à des étincelles électriques.

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