Quel phénomène physique est utilisé pour produire de l'électricité à partir de cellules solaires ?

L'effet photovoltaïque est un des effets photoélectriques. Il est mis en œuvre dans les cellules photovoltaïques pour produire de l'électricité à partir du rayonnement solaire.

Il apparaît lors de l'absorption de photons de la lumière sur un matériau semi-conducteur qui transmet leur énergie aux électrons. Des paires électrons-trous (excitation d'un électron de la bande de valence vers la bande de conduction) apparaissent alors, créant une tension ou un courant électrique. Plusieurs types de composants peuvent être créés à partir de ce principe : photodiodes, phototransistors ou photopiles. Cet effet photovoltaïque est notamment utilisé dans les panneaux solaires photovoltaïques.

L’effet photovoltaïque a été découvert par le physicien français Edmond Becquerel, père de Henri (qui a découvert la radioactivité), et présenté à l'académie des sciences en 1839.