L'essentiel du thé est produit par de grandes exploitations en Inde, en Chine ou au Sri Lanka, à destination des grandes entreprises de l'agroalimentaire. À l'opposé de cette production industrielle, de nombreux « jardins », plantations parfois minuscules, fabriquent des thés très recherchés des amateurs. Ces derniers peuvent se comparer aux très grands crus de vins français, à la fois par leur rareté et par leur prix.

Au début du xxie siècle, 1,5 milliard de tasses de thé sont bues chaque jour dans le monde, ce qui en fait la deuxième boisson consommée après l'eau. La production atteint en 2009 4,52 millions de tonnes et la Turquie est en tête de la liste des pays par consommation annuelle de thé par habitant (en), avec 7,5 kg de thé par an et par habitant. Depuis 2013, la consommation de thé turc par personne excède les 10 tasses par jour et plus de 13,8 kg par an.

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