Le mot « comète » vient du grec ancien κομήτης, ο komêtês, qui signifie « astre chevelu ». Il est employé en ce sens chez Aristote et chez Aratos de Soles dans son poème sur l'astronomie, Les Phénomènes. Une comète se compose essentiellement de trois parties : le noyau, la chevelure et les queues. Le noyau et la chevelure constituent la tête de la comète. Lors du dernier passage de la comète de Halley en 1986, six sondes spatiales ont frôlé la comète et enregistré des données et des images précieuses pour notre connaissance des comètes.

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