En1814, lorsqu’on annonça à Louis XVIII qu’il était roi de France grâce à l’abdication de Napoléon Ier, il répondit simplement : «Ai-je jamais cessé de l’être ? » Puis il data ses premiers actes de la dix-neuvième année de son règne. Car depuis la mort en 1795 de son neveu, le petit louis XVII, dans la prison du Temple, l’exilé se considérait comme le monarque en titre, comme si la Révolution et l’Empire étaient nuls et non avenus.

Dans ses Mémoires, le banquier et député Jacques Laffitte, qui fut un opposant assez modéré à Louis XVIII, lui attribue cet aphorisme : « l’exactitude est la politesse des rois. » Peut-être résume-t-il effectivement la vie de celui qui avait su attendre patiemment son heure ? Ou plutôt ses heures : chassé en 1815 par le retour de Napoléon de l’île d’Elbe, il récupéra placidement son trône cent jours plus tard, après Waterloo. Turgot, qui fut pendant deux ans le ministre principal de Louis XVI (son frère aîné), avait en tout cas un avis opposé puisqu’il estimait que l’exactitude était le sublime des sots…

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