Quel félin sauvage est célèbre pour sa fourrure blanche et vit dans l'Arctique ?

Le léopard des neiges, aussi appelé once, est un grand félin qui peuple les hautes montagnes d’Asie centrale. On le rencontre principalement dans l’Himalaya, le plateau tibétain, et jusqu’aux montagnes de l’Altaï en Russie. Sa fourrure épaisse, souvent gris pâle à blanche avec des taches sombres, lui permet de survivre aux températures extrêmes et de se camoufler dans la neige et les rochers.

Contrairement à d’autres grands félins, le léopard des neiges ne rugit pas. Il se distingue aussi par sa longue queue, qui l’aide à garder l’équilibre sur les terrains escarpés et à se protéger du froid. Solitaire, il chasse surtout des ongulés de taille moyenne et des rongeurs de montagne. Il vit dans des régions rocheuses et accidentées, parfois à plus de 6000 mètres d’altitude.

Malgré la création de réserves naturelles, l’espèce reste menacée par le braconnage et la diminution de ses proies. Sa discrétion et son habitat difficile d’accès rendent l’observation du léopard des neiges particulièrement rare et précieuse.