Marco Polo est né en1254 dans une riche famille de négociants, spécialisée dans le commerce avec l'Orient. A l'âge de 17 ans, il accompagne son père et son oncle en Chine et ensemble, ils empruntent la célèbre route de la soie.

Quatre ans après leur départ de Venise, en 1275, les Polo arrivent dans la cité du grand Khan, en Chine et découvrent son palais d’été à Xanadu. Le jeune Marco est émerveillé.

Kubilaï Khan, petits-fils de Gengis Khan, règne sur l’empire mongol, alors à son apogée. Souverain ouvert sur le monde, il accueille les étrangers à bras ouverts et prendra Marco à son service. Il y restera près de vingt ans !

De retour en Italie, la situation politique a bien changé et Marco Polo sera fait prisonnier. C'est pendant ses deux années de détention qu'il écrira le récit de son séjour en Chine : "Le livre des merveilles" appelé aussi "Le devisement du monde." L'ouvrage connaîtra un succès énorme.

À 45 ans, Marco Polo décide de ne plus reprendre la mer et épouse Donata Badoer avec qui il a trois filles. Il meurt chez lui à Venise le 8 janvier 1324 à l’âge de 70 ans.

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