Pays le plus petit (21 041 km2) et le plus densément peuplé de l'isthme centre-américain 295 hab./km2, pour une population de 6 millions d'habitants en 2010), le Salvador est également le seul de la région à n'avoir qu'un seul littoral, sur la côte pacifique. Il est situé dans une zone sismique. Deux chaînes de montagnes volcaniques le traversent en longueur, formant une vallée centrale, où se trouvent les villes les plus importantes, dont la capitale San Salvador, et une étroite plaine littorale.

Indépendant de l'Espagne en 1821, le pays, qui formait l'une des cinq provinces de la capitainerie générale du Guatemala, adhère à la Fédération centre-américaine, puis se constitue en État indépendant en 1841. La culture du café devient, au cours du XIXe siècle, la base de la structuration sociale du pays.

À partir de 1980 éclate une guerre civile opposant la guérilla du Front Farabundo Martí de libération nationale (FMLN) à un gouvernement civil, au sein duquel l'armée est présente et dispose d'une certaine autonomie et du soutien des États-Unis. Le conflit prend fin en 1992 avec la signature d'un accord qui avait été négocié dans le cadre d'une opération des Nations unies.

Le Salvador est connu pour ses plages sur l'océan Pacifique, ses spots de surf et ses paysages montagneux. La capitale, San Salvador, a pour cadre un spectaculaire paysage volcanique et accueille de nombreux musées et le Théâtre national.

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