Kalpana Chawla, née le 17 mars 1962 et morte le 1er février 2003, est une astronaute américaine d'origine indienne, spécialiste de mission pour la navette spatiale. Elle est morte lors de la rentrée dans l'atmosphère de la navette spatiale Columbia.

Elle fut la première femme d'origine indienne à aller dans l'espace, en 1997.

Kalpana Chawla, dite "K.C.", est née à Karnal, dans l'État de l'Haryana en Inde.

Kalpana Chawla étudie la construction aéronautique à l'Institut de technologie du Pendjab en 1982. Elle part ensuite aux États-Unis pour obtenir une maîtrise de sciences en technologie aérospatiale à l'université du Texas (1984). Le Dr Chawla obtient un doctorat en technologie aérospatiale à l'université du Colorado en 1988. La même année, elle commence à travailler pour la NASA au centre de recherches d'Ames.

Kalpana Chawla devient citoyenne américaine en avril 1991 et épouse Jean-Pierre Harrison, un instructeur de vol indépendant. Elle était détentrice de multiples licences de vol.

Kalpana Chawla détenait des licences de pilote professionnel pour les avions monomoteurs et multimoteurs, les hydravions et les planeurs, ainsi que les qualifications d'instructeur de vol certifié pour les avions et pour les planeurs.

Elle meurt le 1er février 2003 lorsque la navette spatiale Columbia se désintègre lors du retour dans l'atmosphère terrestre, tout comme les six autres membres de l'équipage.

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