Venant du mot grec petalon et du latin petalum signifiant « feuille de plante », le pétale (qui est un mot masculin) est la partie la plus apparente, colorée et parfumée d’une fleur.

Le terme entre dans le Dictionnaire de l’Académie française dans la 4e édition (1762). Il est enregistré comme nom masculin.

À l’oral, le terme est souvent employé au féminin, mais très rarement à l’écrit, où cela pourrait être considéré comme une faute (le féminin n’a jamais existé à l’écrit).

La confusion entre masculin et féminin vient du fait que de nombreux noms se terminant par le suffixe -ale en français sont féminins, ou que la terminaison en -e appelle, par habitude, le féminin.

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