Le phare de Cordouan est situé à 7 km en mer sur le plateau de Cordouan, à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, donnant dans l'océan Atlantique. Il éclaire et sécurise fortement la circulation dans les deux passes permettant l'accès à l'estuaire : la grande passe de l'Ouest, balisée de nuit, depuis le banc de la Coubre, et la passe sud, plus étroite, et qui n'est pas balisée la nuit. Construit de 1584 à 16111, il est le plus ancien phare de France encore en activité. Appelé parfois le "Versailles de la mer", ou encore le "roi des phares", il est le 1er phare classé au titre des monuments historiques. Le site est la propriété de l'État.

Malgré l'automatisation totale du phare en 2006, le gardiennage s'est poursuivi sans discontinuer jusqu'à juin 2012. Après le départ définitif, en 2012 des gardiens de l’État, le gardiennage est assuré par le syndicat mixte pour le développement durable de l'estuaire de la Gironde. Selon l'association pour la sauvegarde du phare de Cordouan, une présence sur le site est nécessaire pour assurer l'entretien du phare et éviter les actes de vandalisme. Donc depuis 2012, les gardiens, toujours par 2, assurent un rôle de maintenance à longueur d'année et de guide touristique pendant la saison estivale, alternant des phases de 15 jours en mer puis 15 jours à terre, suivies d'une semaine en mer et une semaine à terre.

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