L'alphabet runique fut utilisé par les Vikings et d'autres peuples germaniques, comme les Frisons ou les Anglo-Saxons à partir de l'Antiquité, au IIe siècle. Il est également désigné sous le nom de futhark, formé à partir du nom de ses six premières lettres.

Cet alphabet runique n'est pas uniforme : sous sa forme originelle dite germanique, le vieux futhark comptait 24 signes, contre 16 pour sa forme récente.

Ces signes étaient ordinairement gravés sur des supports en bois, en métal, en cuir et surtout en pierre.

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