Les Castagnettes tiennent facilement dans la main. Leurs faces creuses produisent un claquement sonore quand on les entrechoque. Dans le folklore espagnol, la main gauche manie la castagnette mâle, plus creuse et plus grave, tandis que la main droite manie la castagnette femelle. Les castagnettes d'orchestre sont attachées à des poignées pour faciliter leur utilisation.

Les castagnettes d'orchestre sont montées sur manches, ou sur planches, montées sur charnières. Les premières sont secouées, les deuxièmes sont percutées de la main.

Les castagnettes françaises sont deux bouts de bois que l'on se coince entre deux doigts et qu'on secoue pour les entrechoquer et produire un son similaire aux castagnettes espagnoles.

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