Cet adjectif est dérivé de croquignole, terme d’origine incertaine qui est peut-être un dérivé de « croquer ». Ce terme désigne une « chiquenaude » (petit coup donné avec un doigt après avoir été serré contre le pouce).

Croquignole a donné l’adjectif « croquignolet » pour « gracieux, mignon, plaisant, charmant » et, par ironie, « légèrement ridicule », sens qu’a repris croquignolesque. Mais ce dernier adjectif a probablement été inventé par Louis Forton (1879 – 1934), le créateur de la bande dessinée Les Pieds nickelés, et dont l’un des protagonistes est Croquignole. Croquignole et ses deux comparses, Filochard et Ribouldingue, sont des escrocs.

Le terme a reçu une certaine publicité après que le président de la République, Emmanuel Macron, l’a employé au cours d’une interview donnée en octobre 2017.

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